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【醫眼看新聞】壓力荷爾蒙對記憶的影響

文／張天鈞（台大醫學院內科教授） 

壓力與各種病變

最近在《自然—神經科學》雜誌，電腦線上先發表的一篇文章，美國的神經科學家就發現不管是注射藥物來破壞胰臟分泌胰島素，產生的糖尿病老鼠；或是基因異常，導致肥胖，以致胰島素不易發揮作用的糖尿病老鼠，在遇到壓力時，牠們腦部海馬迴的功能都會受到影響，而海馬迴與記憶和認知有密切的關係。如果將腎上腺皮質素維持在正常的濃度，就可以讓這兩種糖尿病老鼠的認知功能恢復正常，顯示這種病變與腎上腺皮質素過量有密切的關係。

其實過去的研究已經發現，明顯的精神壓力，例如住院、焦慮等等，會出現神經的病變。腦子中的一些地區，例如海馬迴、杏仁核、前額皮質，可以調控下視丘—腦垂腺—腎上腺軸，這些地區在壓力時會出現病變，而這些神經病變和失憶有關。這些地區受損時，也無法調控下視丘—腦垂腺—腎上腺軸，使腎上腺皮質素更加過量，造成惡性循環，因此神經退化更加明顯。此外，神經疾病也會伴隨憂鬱，而憂鬱使得下視丘—腦垂腺—腎上腺軸的負回饋抑制出現障礙，也就是腎上腺皮質素更多，而影響到神經的生長和存活。

壓力導致荷爾蒙上升

另外研究也顯示，雖然在腦瘤導致的腦水腫，給予腎上腺皮質素有效，但在治療腦中風或腦受傷方面，用腎上腺皮質類固醇治療，不但沒有效果，甚至會造成病情惡化。

其實長期的壓力會造成憂鬱、焦慮，而且讓身體出現很多症狀，例如倦怠、肌肉痠痛、高血壓、消化性潰瘍、陽痿、月經失調和免疫力降低等。此外，慢性的壓力也與心臟疾病和憂鬱症有密切的關係。這也是日本所謂的「過勞死」的原因。

至於為何長期的壓力會造成身體那麼多的影響呢？主要是人體遇到壓力時，有許多荷爾蒙會上升，這些荷爾蒙包括上述的腎上腺皮質素、交感神經素、生長素、泌乳素等。這些荷爾蒙的作用，例如腎上腺皮質素、生長素可以使血糖上升。交感神經素可以使心跳加速、血壓上升。

由於上述的應付壓力的荷爾蒙的上升，會讓我們出現爆發力，例如我在中學考拉單槓時，一下子變得可以拉很多次，水災來時，我們可以把很多塊榻榻米堆到椅子上。可是等到考試過去，就拉不上去；水災過後，榻榻米也拿不下來。

避免長期、慢性壓力

不過若是長期的壓力，除了上述科學實驗證明的對腦子的損害，也會使血壓上升，容易中風或是動脈粥狀硬化；而腎上腺皮質素過量造成的胃黏膜受損、胃酸多、淋巴球對抗細菌的力量降低，也是我們所不希望的。

總而言之，適度短暫的壓力，對我們成功某件事有幫助，但宜避免長期、慢性的壓力，這樣才能保持身體健康。

更多精彩內容請詳見常春月刊97年4月號 第301期

文章出處 : 台視文化http://www.ttvc.com.tw/front/bin/ptdetail.phtml?Part=g0301-5